Аральское море

Аральское море когда-то было крупнейшим бессточным солёным озером Центральной Азии. До 1960-х годов его площадь составляла около 68 000 км²: это было четвёртое по величине внутреннее море в мире и второе на Евразийском континенте (после Каспийского). Из-за огромных размеров его и называли «морем». Однако в советское время значительную часть воды Амударьи и Сырдарьи стали отводить на орошение полей, прежде всего хлопковых плантаций. В результате за последние 60 лет Арал потерял почти 90% своей воды. Столь резкое обмеление привело к росту солёности, и многие виды растений и животных в самом озере и вокруг него исчезли. Изменился и местный климат: лето стало жарче, а зима — холоднее и суше.

К 1989 году из-за резкого падения уровня воды Аральское море разделилось на два отдельных водоёма:

• Северное (Малое) Аральское море

• Южное (Большое) Аральское море

В 2014 году восточная часть Южного Арала полностью высохла, и площадь водной поверхности сократилась до 7297 км². Весенние паводки 2015 года ненадолго увеличили её до 10 780 км², но вскоре море снова отступило: к осени того же года площадь составляла 8303 км². За последние 40 лет площадь Аральского моря уменьшилась почти в четыре раза. Солёность воды выросла с 9–10 г/л до 70–84 г/л. Береговая линия отступила на 80–100 км, обнажив более 4,5 млн гектаров бывшего морского дна. Сегодня Арал разделён на три отдельные части. Уже к 1980-м годам некогда процветающий рыбацкий город Муйнак, один из главных узбекских портов на Арале, оказался далеко от воды. Теперь его пейзаж определяют ржавые корабли, брошенные посреди пустыни, — за это место и прозвали зловещим «кладбищем кораблей».

Исчезновение Аральского моря признано одной из крупнейших экологических катастроф современности. Учёные, активисты и международные организации продолжают изучать её последствия, а путешественники со всего мира приезжают сюда, чтобы своими глазами увидеть эту поразительную перемену. Несмотря на трагическое прошлое, сегодня Приаралье открывает уникальные возможности для туризма. Здесь можно пройти историческими маршрутами, посетить Муйнак и узнать, как ведётся борьба с опустыниванием и восстанавливаются отдельные участки экосистемы.