Das Aral Meer ist der größte Binnensee Zentralasiens. Bis in die 1960er-Jahre bedeckte er durchschnittlich 68.000 km², einschließlich der Inseln, und war das viertgrößte Binnenmeer der Welt und das zweitgrößte in Eurasien (nach dem Kaspischen Meer). Aufgrund der Größe seines Beckens wird er als Meer bezeichnet. Während der Sowjetzeit wurden jedoch große Wassermengen der Flüsse Amudarja und Syrdarya zur Bewässerung landwirtschaftlicher Flächen, insbesondere von Baumwollplantagen, umgeleitet. Heute hat der Aralsee im Vergleich zu vor 60 Jahren fast 90 % seiner Oberfläche verloren.

Der stark gestiegene Salzgehalt führte zum Ausstreben zahlreicher Arten von Flora und Fauna im und um den Aralsee. Das lokale Klima hat sich verändert: Die Sommer sind heißer und die Winter trockener und kälter geworden.

Infolge eines drastischen Rückgangs des Wasservolumens im Jahr 1989 spaltete sich der Aralsee in zwei separate Becken: den nördlichen (kleinen) und den südlichen (großen) Aralsee.

Bis 2014 war der östliche Teil des südlichen (großen) Aralsees vollständig ausgetrocknet und umfasste nur noch 7.297 km². Der See, der im Frühjahr 2015 vorübergehend überflutet wurde (10.780 km² der Gesamtfläche), schrumpfte bis zum Herbst desselben Jahres auf 8.303 km². Einst war der Aralsee der viertgrößte See der Welt, heute ist er fast vollständig einer riesigen Salzwüste gewichen.

In den letzten 40 Jahren hat sich die Fläche des Aralsees fast Auf ein Viertel reduziert. Der Salzgehalt des Meerwassers ist von 9–10 g/l auf 70–84 g/l angestiegen. In den letzten 40 Jahren ist die Küstenlinie des Aralsees um 80–100 km zurückgegangen. Dadurch wurden mehr als 4,5 Millionen Hektar Meeresboden freigelegt. Heute ist der Aralsee in drei Teile gespalten.

In den 1980er Jahren verwandelte das Austrocknen des Aralsees Moynak (einen der wichtigsten Fischereihäfen am Aralsee in Usbekistan) in einen „Schiffsfriedhof“.

Gleichzeitig hat das Austrocknen des Aralsees weltweit Menschen alarmiert, die sich des Ausmaßes dieser Umweltkatastrophe bewusst sind, sowie zahlreiche Ausländer, die sich selbst ein Bild von der Situation machen wollen.

Aktuell bietet sich die Möglichkeit, diese Routen entlang des Aralsees und in der Region um Moynak touristisch zu erschließen und zu nutzen.