Chiwa ist die Stadt aus „Tausendundeiner Nacht“. Beim Schlendern durch die alten Gassen und vorbei an den historischen Gebäuden fühlt man sich in vergangene Zeiten zurückversetzt. Die Stadt trägt den Beinamen „Freilichtmuseum“, da sie zu den wenigen Städten weltweit gehört, in denen eine Freilichtstadt in ihrem historischen Zustand erhalten geblieben ist. Ihre Monumente präsentieren die erlesensten Werke der Meisterhandwerker der Choresm-Oase. Ichan Kala – Chiwas innere Zitadelle – ist die einzige erhaltene monumentale Stadt Zentralasiens. Ihre Vergangenheit und ihre architektonischen Denkmäler sind eng mit der historischen und kulturellen Entwicklung der ältesten Kulturoase der Welt verbunden.

Chiwa war die erste zentralasiatische Stadt, die am 12. Dezember 1990 durch eine Sonderresolution der 14. UNESCO-Sitzung in Kanada in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen wurde.

Im Mittelalter war Chiwa eine Stadt der Gelehrten. Erwähnenswert ist auch, dass in der Region Choresm ein weiterer bedeutender Wissenschaftler heranwuchs, dessen Wissenschaft maßgeblich zur Entwicklung der Menschheit beitrug. Dieser Gelehrte war der berühmte Abu Abdullah Muhammad ibn Musa al-Kharaizmi, der die Algebra begründete – ein Begriff, der durch sein Werk weithin bekannt wurde.

Zu seiner Zeit war Choresm ein Zentrum des internationalen Handels und ein wichtiger Knotenpunkt der Seidenstraße.