Samarcande

La célèbre ville de Samarcande, souvent évoquée dans les contes d’Orient, jouit aujourd’hui d’une renommée mondiale grâce à son histoire millénaire et à ses monuments. Parmi toutes les grandes cités antiques, seule la légendaire Samarcande est appelée le « Cœur de la Grande Route de la soie ». Depuis l’Antiquité, on l’a décrite comme le « Miroir du monde », la « Perle de l’Orient », la « Beauté de la Terre » ou encore la « Rome de l’Orient ». Contemporaine de Rome, d’Athènes et de Babylone, la ville compte plus de trois mille ans d’histoire. Depuis sa fondation, elle a joué un rôle majeur dans la vie politique, économique et culturelle de l’Asie centrale. Sa situation au carrefour de la Grande Route de la soie a favorisé l’essor du tissage artisanal, du célèbre papier de Samarcande, de la céramique, de la ferronnerie, de la boulangerie, de la confiserie, de la broderie et de bien d’autres métiers.

La première mention écrite de Samarcande remonte à 329 av. J.-C., lorsque la ville fut conquise par l’armée gréco-macédonienne d’Alexandre le Grand. Aux VIe-VIIe siècles, Samarcande fut intégrée au khaganat turc. À la fin du VIIe et au début du VIIIe siècle survinrent les armées arabes, qui conquirent toute l’Asie centrale et y répandirent l’islam, appelant l’ensemble de la population à embrasser la nouvelle religion. Au début du XIIIe siècle, le territoire de Samarcande fut entièrement occupé par l’armée mongole de Gengis Khan ; la ville fut presque totalement détruite et des milliers d’habitants, jeunes et vieux, furent massacrés.

Du milieu du XIVe au XVe siècle, Samarcande et l’Asie centrale connurent un essor économique, politique, social et culturel sans précédent. Le célèbre conquérant, l’émir Timour (Tamerlan), fonda le grand État centralisé du Mavarannahr (Transoxiane), dont les frontières s’étendaient de l’est de la Chine actuelle jusqu’à Istanbul, en Turquie, et du nord de l’Inde jusqu’à la région russe de la Volga. Sous le règne de Timour, Samarcande fut choisie comme capitale de cet empire. Ce fut l’âge d’or de Samarcande : de vastes travaux d’urbanisme et d’embellissement y furent menés. Aujourd’hui encore, ses monuments sont d’une beauté et d’une ampleur saisissantes. On y sent le souffle de l’histoire, préservé dans les ruines anciennes, les médersas, les mausolées et les minarets. Sous Timour et les Timourides, Samarcande atteignit son apogée.

Par la suite, la ville fut rattachée aux royaumes et khanats d’Asie centrale, puis, à partir du XIXe siècle, occupée par la Russie tsariste, avant de faire partie de l’Union soviétique jusqu’à l’indépendance.

L’architecture de l’ancienne Samarcande a toujours fasciné par sa grandeur, sa majesté, ses éblouissants carreaux de faïence bleue finement ornés, ses coupoles et ses minarets.

Le climat de Samarcande est continental subtropical. Sa situation géographique favorable et son climat agréable ont toujours attiré les voyageurs. Les monuments architecturaux et historiques de Samarcande sont inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.